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宮古島に雪は降りませんが、雪のような塩があります。
その名も雪塩（ゆきしお）と言って、「パラダイスプラン」という会社が販売するブランド塩です。
おみやげとして空港でも販売されているので、知っている方、もらったことのある方も多いのではないでしょうか。
塩そのものだけではなく、ちんすこうと一緒になった「雪塩ちんすこう」、石鹸となった「雪塩石鹸」、他にもサイダーやキャンディ、お菓子など色々な商品となって販売されています。
ここでは、その精製法や使い方に保存方法など、雪塩について詳しくまとめました。
宮古島の雪塩とは
今やすっかり宮古島の名産品の代表となっていますが、私が子供の頃、約20年前には「雪塩」は存在していなかったと記憶しているので、比較的新しい名産品です。
「雪塩」というその名の通り、真っ白で、きめ細やかなパウダー状になっていることが特徴的。（どちらかというと、このパウダー感は雪というより宮古島の砂に似ている気もしますが。）
ミネラル含有数世界一位
精製法は宮古島の地下海水を汲み上げて、それをそのまま凝縮するという方法です。
通常の精製塩と呼ばれる塩は、にがり（カリウム、カルシウム、マグネシウム）を取り除いて凝縮するという精製法ですから、「雪塩」はその海水のミネラルがそのまますべて入っているんですね。
なんとあのギネスブックに「ミネラル含有数世界一位（18種類）」としても認定されているほどです。
なので、雪塩はミネラル豊富で健康に良い！
と太鼓判を押したいところですが、色々調べると「にがりが健康に良いということには根拠がない」といった指摘の声もあるので、あまり盲信・過信はしないほうが良さそうですね。
ひと昔前（2004年）に「にがりダイエット」というのがテレビで放送されて、ブームになりましたよね。懐かしい・・・。
この方法も、にがりを飲み過ぎて吐き気や下痢の症状も出ていたようなので、やはり何事も過剰摂取は良くないですね。
ということで、ここでは、誰にとっても健康に良いのでおすすめ！ではなく、
「ミネラル不足を感じている方にとって、雪塩は手軽にミネラルを補充できる食品」としておすすめします。
雪塩の使い方
それでは、ここからは雪塩の使い方についてです。
まず味ですが、一言で言うと「マイルド」。
通常の塩を直接食べると顔をしかめるほど「しょっぱいっ」となりますが、雪塩はそのガツンとくるしょっぱさがありません。
このことから、塩を直接つけたり、振りかけたりして食べる食品と相性が良いんですね。
例えば、天ぷら、スイカ、茹でとうもろこしや焼き魚にお肉の下ごしらえなど。
直接お米につけながら作る塩おにぎりなんかも美味しいです。
ソルトソムリエがさまざまな塩をブレンドして作った「おにぎりの塩」という商品が販売されていますが、その中に雪塩も入っています。
そのサラサラとした見た目の品の良さと、味のまろやかさから、全国各地の多くの天ぷら屋さんでも利用されています。
また、ステーキや焼き肉のソースの代わりに雪塩をつけると、さらに上品な味になります。
他にも、水にひとさじの雪塩を入れれば、ミネラルウォーターに早変わりですし、また、最近流行りの塩パンに利用しても美味しいですね。
食塩以外の使い方としては、粒子が細かいので、洗顔やバスソルト、マッサージソルトとしてもその効果を発揮します。
雪塩のデメリット
その反面、デメリットもあります。
それは、「塩辛さが薄い・湿気に弱い・値段が高い」ということ。
これを踏まえると、私が使いにくいなと感じたのは、鍋を振って作る料理に使う時。
パパっと塩こしょうをする時に使おうとすると、入れても入れても味があまり変わりません。。。
あのガツンとくるしょっぱさがないので、これでいいのかな「？」という感じで料理をすることになります。
調べてみると、『通常の塩と同じ塩辛さにするには、3倍の量が必要』とありました。
なので、もったいぶらずに思い切って使うことが大切ですね。
また、雪塩の成分の一つであるマグネシウムは、水分を吸収しやすいのですぐ固まりやすく、いざ使おうとすると、ボトルからなかなか出て来なくて「キーッ！」とイライラしてしまいます。（笑）
この解決方法は、
| ・湿気の多い場所に置かないこと ・ふたはしっかり閉めるなど密封して保存すること ・炒ったお米を数粒ほど入れておくこと（湿気を吸収してくれる） |
これらを注意すれば、料理にもストレスなく使用できます。
3倍の量ではなく、2〜2.5倍の量を意識すれば、塩分控えめの料理にもなりますしね。
「値段が高い」ことについては、宮古島の海からしか採れないブランド塩なので、仕方がないですね。。。
ただ、宮古島でしか買えないのかというとそうでもなく、ネット通販でも気軽に購入することができます。
Amazonで120gの袋入りで、648円で販売しています。
まとめ
以上、宮古島の雪塩についてでした。
値段が高く、通常の塩の3倍の量を使わないと、同じ塩辛さにならないのであれば、やはり料理には向いていないのかなと個人的には感じます。
おすすめの使い方としては、湿気に注意して保存しておき、つけ塩や振りかけなど、ここぞ！と言う時に使うことが理想ですね。
宮古島にある唯一の「雪」。ぜひミネラル補充に活用してください。
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